A párkapcsolat fejlődésének szakaszai: Haley családi életciklusainak alapján
MI – szerelem. Szimbiotikus fázis. Ilyenkor a két ember között az énhatárok „kinyílnak”, mindent azonosnak, egyformának élnek meg, különbözőség nincsen (nem veszik észre). A párok ilyenkor csak egymás társaságában akarnak lenni, a külvilág ingerei nem fontosak. Előtérben van az érintés, csók, szexualitás. Működik az egyformaság öröme, amikor a „Nem lehet nélküle élni”- érzés az ember homlokára van írva. A jó párkapcsolat első időszakában a pozitív torzítások, projekciók, „hazataláltam” érzés megjelenése a központban van. Határtalanság jellemző, ami bekebelezéssel is fenyeget. Párterápia során ez lesz a „kapcsolati aranytartalék”. Problémát jelenthet, ha ez a szakasz hiányzik - keresni fogják egy másikban. Vagy, ha szimbiotikus szakasz túl hosszú és fojtogató, ami az összemosódás élményét vonja maga után. A szimbiotikus szakasz végén megjelenik az összeolvadástól és elszakadástól való félelem. Keserűség, harag, rivalizáció jelenhet meg, s nem fejlődik tovább a kapcsolat.
ÉN – differenciálódás, leválás, „kikelés”. Elkezdődik a pár tagjainak függetlenedése, megjelennek a különbözőségek. Elkezdődik a másik fél reális értékelése. Ennek következménye, hogy először meg akarják változtatni a másikat, szeretnék saját képükre formálni. Fő hangsúly az egyéniségen van, a külvilág elismerésén van, ahol elsődleges az önbecsülés erősítése, a szakmai-, személyes sikerek, de lassanként már megjelenik az elfogadás. Fontos az ún. optimális távolság megtalálása, ami a pár mindkét tagjának kielégítő. Gondot jelenthet, ha a másik különbözőségének, másságának elfogadása nem jelenik meg, mert akkor a „meg fogom változtatni” – állapotban maradnak.
ŐK – gyakorlás fázisa. Megjelenik a kapcsolatból való kitekintés igénye, s a függetlenedés vágya felerősödik. A társ irányába csökken az empátia, hiszen elindul egy kifordulás a kapcsolatból, a régi barátok, hobbik, új élmények felé. Gondot jelenthet, ha közben kiüresedik a kapcsolat, hiszen nem marad közös elfoglaltság, nem lesz tapadási felület.
TE – újrakezdés fázisa. A pár tagjai visszafordulnak a kapcsolatba, hiszen kitekintettek (ez nem megcsalást jelent), azonban a kapcsolat értékei erősnek bizonyultak. Megjelenik a meghittség, összetartozás élménye, ami terhelhetővé teszi a kapcsolatot.